Ecumenismo
Il desiderio della riconciliazione di tutti i cristiani è stato sempre presente nella storia della Chiesa. Oggi però il movimento ecumenico non è più opera di piccoli gruppi profetici, ma coinvolge tutti i cristiani che, appartenenti a diverse tradizioni ecclesiali, "abitano la terra": da qui il termine ecuméne, in greco "terra abitata".
In questa evoluzione sono stati determinanti due fattori:
a)	la crescente insofferenza dei paesi di missione alle divisioni tra i cristiani delle quali non comprendono le cause e la natura;
b)	l'esigenza di unità dell’intero genere umano che emerge come reazione ai conflitti insanabili, alle ingiustizie, alla fame e alla miseria che opprimono molti popoli.
Queste istanze hanno portato alla formazione di diversi organismi a livello mondiale. Il più importante è il Consiglio ecumenico delle Chiese (CEC) con sede a Ginevra, istituito nel 1948, che oggi conta più di trecento chiese membro dell'area protestante, anglicana e ortodossa. La Chiesa cattolica romana finora non ha aderito al CEC per motivi di ordine teologico e istituzionale, ma partecipa attivamente a diverse sue iniziative. Alcuni teologi cattolici collaborano nella commissione Fede e Costituzione, che ha elaborato importanti documenti per una maggiore comprensione tra le chiese.
Radice biblica dell'ecumenismo
Le divisioni, di qualunque natura esse siano, contrastano il disegno unitario della Creazione e ancor più contraddicono all'economia della Redenzione che riguarda l'intera umanità, per la quale Gesù è morto e risorto. Egli stesso ci invita ad associarci alla sua preghiera per noi: "Non prego solo per questi, ma per quelli che per la loro parola crederanno in me; perché tutti siano una cosa sola. Come tu Padre, sei in me e io in te, siano anch'essi in noi una cosa sola, perché il mondo creda che tu mi hai mandato" (Gv 17, 20‑21). Il Vangelo ci indica anche l'azione nella quale deve tradursi ogni preghiera ecumenica: "Se dunque presenti la tua offerta all'altare e lì ti ricordi che tuo fratello ha qualcosa contro di te, lascia lì il tuo dono davanti all'altare e va prima a riconciliarti con tuo fratello, e poi torna ad offrire il tuo dono" (Mt 5, 23‑24). La preghiera per l'unità non ci dispensa quindi dalla fatica di cercare il fratello che ha qualcosa contro di noi, anzi, non è possibile portare a termine la nostra preghiera se non abbiamo intrapreso una autentica azione di pace.
L'ecumenismo nella Chiesa Cattolica oggi
Il nuovo concetto di Chiesa che emerge dal Concilio Vaticano II ha reso possibile la svolta ecumenica della Chiesa Cattolica. La Chiesa viene definita come Popolo di Dio che "pur restando uno e unico, si deve estendere a tutto il mondo e a tutti i secoli, affinché si adempia il proposito della volontà di Dio, il quale in principio creò la natura umana una e volle infine radunare insieme i suoi figli, che erano dispersi" (LG, 13). La Chiesa è chiamata qui a dialogare con il mondo, con le culture, con le altre religioni e soprattutto con i cristiani appartenenti ad altre tradizioni. Per promuovere l'unità fra i cristiani il concilio ha elaborato un apposito decreto in cui si sottolinea che "la cura di ristabilire l'unione di tutti i cristiani riguarda tutta la Chiesa, sia i fedeli che i pastori, e ognuno secondo la propria capacità, tanto nella vita cristiana di ogni giorno, che negli studi teologici e storici" (UR 5). Il dialogo deve essere esteso, con "prudenza e carità", sempre rendendo testimonianza alla fede e alla vita cristiana, ai seguaci di altre religioni, dei quali i cattolici sono esortati a riconoscere, conservare e far progredire i valori spirituali, morali e socioculturali che si trovano in essi (Cfr Nae 2). Si tratta di un cammino difficile, da condurre con pazienza e con fede e tenendo presente sempre che l'unità è un dono dello Spirito. Il decreto sull'ecumenismo termina proprio con la raccomandazione che "non sia posto alcun ostacolo sulle vie della provvidenza e non si rechi pregiudizio ai futuri impulsi dello Spirito Santo" (UR 24). La Chiesa Cattolica è coinvolta anche in molte iniziative ecumeniche a livello europeo e mondiale per la promozione della pace e della giustizia. Dall'incontro delle Chiese cristiane a Basilea nel 1989 e dall'incontro di preghiera dei responsabili delle grandi religioni ad Assisi nel 1986, è partito un messaggio di pace ancora oggi forte e incisivo. Ne è prova l'ultima preghiera di tutti i credenti che, sempre ad Assisi, hanno invocato la pace in questi tragici giorni.
Le Chiese in dialogo
Il dialogo ecumenico vede impegnate, oltre alla Chiesa Cattolica Romana numerose Chiese Evangeliche o Protestanti e le Chiese Ortodosse.
Le Chiese Ortodosse
Nel l054 il complesso ecclesiale greco‑romano (da cui si erano già staccate nel 451 alcune chiese orientali) si divide in due, seguendo la frontiera linguistica e politica che attraversava l'Impero Romano. Da allora la Chiesa occidentale si chiamerà Cattolica e quella orientale bizantina si definirà "Ortodossa" per sottolineare la continuità con la tradizione apostolica e la fedeltà delle formulazioni dei sette concili ecumenici. Da allora le Chiese orientali hanno percorso un cammino proprio, sviluppando una spiritualità particolare che consente oggi all'ortodossia di sottolineare, nel dialogo ecumenico, valori particolari quali: la Chiesa locale, il ruolo dello Spirito Santo nella storia dell'umanità, la collegialità e la conciliarità.
Le Chiese Evangeliche
In seguito all’istanza di riforma nella Chiesa del XVI secolo, sono sorte per opera di Martin Lutero e poi di altri riformatori (G. Calvino, U. Zwingli e altri) le Chiese Luterana e Riformata. Diverse per storia ed organizzazione le Chiese Protestanti hanno importanti tratti in comune: l'affermazione della gratuità della salvezza, donata in Cristo e accolta nella fede; l'accettazione della Scrittura come unica norma di fede e di Cristo come unica mediazione tra Dio e gli uomini. In Italia vive una piccola minoranza di luterani, per lo più di origine tedesca, e di valdesi, movimento che risale al medioevo e i cui seguaci hanno aderito alla Riforma.
La Comunione Anglicana
Riunisce le Chiese per lo più di lingua inglese che si sono separate da Roma con l'Atto di Supremazia di Enrico VIII nel 1534. La Comunione Anglicana conserva molti elementi della tradizione cattolica in campo dottrinale e liturgico, mentre risente dell'influenza riformata soprattutto nel campo etico. Da poco tempo è stata sancita l'ammissione della donna al sacerdozio ministeriale, con conseguente maggiore difficoltà nel dialogo ecumenico con le Chiese Cattoliche e Ortodosse. 
Altre Chiese sono sorte nei secoli seguenti, con l'esigenza di sottolineare un aspetto particolare della vita cristiana:
Chiesa Metodista = il rinnovamento morale e spirituale del credente;
Chiesa Battista = il battesimo dell'adulto credente consapevole. 
Per citare solo i casi più importanti.
(Commissione diocesana per l’ecumenismo e il dialogo)
Per approfondire il discorso…
Lovsky F., Verso l’unità delle Chiese, Qiqajon, Bose 1993
Johann-Adam-Möhler-Institut, Le Chiese cristiane nel Duemila, Queriniana, Brescia 1998
Maffeis A., Il dialogo ecumenico, Queriniana, Brescia 2000
Scheda informativa a cura di:
Arcidiocesi di Milano - Servizio per l’ecumenismo e il dialogo
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mail: ecumenismo@diocesi.milano.it
Ultima revisione: 16 luglio 2002